जब कास्टिंग निर्देशकों की बात आती है तो पिछले कुछ वर्षों में मुकेश छाबड़ा एक प्रसिद्ध नाम बन गए हैं। हाल ही में रिलीज़ हुई ब्लॉकबस्टर में उनकी कास्टिंग के लिए उनकी प्रशंसा की जा रही है धुरंधर. इस फिल्म के अलावा उन्होंने हमारे साथ एक इंटरव्यू में ऑस्कर में बेस्ट कास्टिंग डायरेक्टर के लिए नई कैटेगरी शुरू करने के बारे में भी बात की।
मुकेश छाबड़ा ने धुरंधर की कहानी सुनने के बाद अक्षय खन्ना की पहली प्रतिक्रिया साझा की: “उन्होंने मेरी तरफ देखा और कहा…”; यह भी पता चला कि रणवीर सिंह अभिनीत फिल्म के लिए कास्टिंग में डेढ़ साल लग गए
ऑस्कर ने सर्वश्रेष्ठ कास्टिंग निर्देशक के लिए नामांकन की एक नई श्रेणी शुरू की है। इस पर आपके विचार?
मैं इस श्रेणी को शुरू करने के लिए अकादमी का बेहद आभारी हूं। यह फिल्म निर्माण में मुख्य रचनात्मक विभाग के रूप में कास्टिंग की एक ऐतिहासिक और बहुत जरूरी मान्यता है। मैं पुरस्कार पारिस्थितिकी तंत्र में इस योगदान को लेकर वास्तव में उत्साहित हूं। मुझे उम्मीद है कि इससे भारत में हमारे फिल्म उद्योग को यह समझने में भी मदद मिलेगी कि कास्टिंग विभाग वास्तव में कितना महत्वपूर्ण और प्रभावशाली है। यह कहने के बाद, बहुत ईमानदारी से, मेरा ध्यान हमेशा सबसे बड़े वैश्विक बेंचमार्क – ऑस्कर – पर रहा है। कास्टिंग के लिए ऑस्कर जीतना मेरा एकमात्र लक्ष्य है। यही वह सपना है जिसके लिए मैं काम कर रहा हूं, और मुझे उम्मीद है कि एक दिन मैं उस ऑस्कर को इस देश में लाऊंगा। मैं हर दिन इसके लिए प्रार्थना करता हूं।
के जादू का एक प्रमुख भाग धुरंधर इसके अभिनेताओं में निहित है। हर कोई महसूस करता है कि उसका जन्म उस भूमिका को निभाने के लिए हुआ है जिसमें वह रहता है। क्या इस समूह को एक साथ लाना एक लंबी और चुनौतीपूर्ण प्रक्रिया थी?
हां, प्रक्रिया बहुत लंबी थी. पूरी कास्टिंग यात्रा में लगभग डेढ़ साल लग गए। लगभग हर भूमिका के लिए, हमने कई अभिनेताओं, प्रत्येक चरित्र के लिए कई अलग-अलग नामों की खोज की। यह कभी भी किसी को जल्दी से बंद करने के बारे में नहीं था; यह सही फिट ढूंढने में समय लगाने के बारे में था। यह प्रक्रिया लंबी थी, लेकिन अविश्वसनीय रूप से दिलचस्प और रचनात्मक रूप से संतुष्टिदायक भी थी। पर्दे के पीछे बहुत कुछ चलता रहता है जिसे लोग नहीं देख पाते हैं, इसलिए जब दर्शक कास्टिंग पर इतनी दृढ़ता से प्रतिक्रिया देते हैं, तो यह बहुत फायदेमंद लगता है। मैं वास्तव में आभारी हूं कि लोगों ने इस समूह को पसंद किया है। दिन के अंत में, मैं भाग्यशाली था कि मुझे इतनी अद्भुत स्क्रिप्ट और इतने अच्छी तरह से लिखे गए पात्रों के साथ काम करने का अवसर मिला – उस फाउंडेशन ने मुझे एक कास्टिंग निर्देशक के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की अनुमति दी।
अक्षय खन्ना ने अपने अभिनय से राष्ट्रीय चेतना को पूरी तरह से प्रभावित कर दिया है। क्या वह रहमान डकैत के लिए आपकी पहली पसंद थे? और क्या आपको उन्हें इस साल दूसरी बार मुस्लिम विरोधी की भूमिका निभाने के लिए मनाना पड़ा?
ईमानदारी से कहूं तो रहमान डकैत के लिए हमने कई नामों पर विचार किया। विचार प्रक्रिया कुछ महीनों तक चलती रही। हमने कई अभिनेताओं के बारे में चर्चा की और यहां तक कि कुछ लोगों से बात की, यह समझने की कोशिश की कि कौन वास्तव में सही फिट होगा। लेकिन नैरेशन के लिए पहला आधिकारिक कॉल अक्षय खन्ना के पास गया। हमने सोचा, चलो इसे आज़माएँ और देखें कि यह कहाँ तक जाता है। मुझे बहुत ख़ुशी है कि वह तुरंत वर्णन के लिए आये।
कथा के दौरान वह चुपचाप सुन रहे थे. मैं ठीक उसके बगल में बैठा था, बस उसकी प्रतिक्रियाएँ देख रहा था। उन्होंने कोई रुकावट नहीं डाली, कोई सवाल नहीं पूछा – उन्होंने बस सब कुछ आत्मसात कर लिया। वर्णन के बाद, उन्होंने मेरी ओर देखा और कहा, ‘मुकेश, शानदार।’ उन्होंने उसी दिन स्क्रिप्ट पढ़ी और अगली सुबह उन्होंने मुझे फोन किया और कहा कि उन्हें यह बहुत पसंद आई। उस क्षण से, सब कुछ बिल्कुल स्पष्ट महसूस हुआ। पुनरावृत्ति या धर्म के बारे में कभी कोई चर्चा नहीं हुई। हम पात्रों को उस तरह से नहीं देखते हैं – हम सच्चाई, लेखन, और यह देखते हैं कि अभिनेता उस भूमिका से संबंधित है या नहीं।
क्या सभी अभिनेता पहली पसंद थे, या क्या आपने कलाकारों को चुनने से पहले प्रत्येक चरित्र के लिए कई विकल्प तलाशे थे?
प्रत्येक एक पात्र के लिए, हमारे पास अनेक नाम थे। इस पैमाने की फिल्म में यह पूरी तरह से स्वाभाविक है। सभी कलाकार पहली पसंद नहीं थे, लेकिन लगभग हर भूमिका के लिए, हमने कई विकल्प तलाशे। हमने लंबी चर्चाएं, बहसें कीं और यह समझने में अपना समय लिया कि वास्तव में प्रत्येक चरित्र में कौन फिट बैठेगा। वह अन्वेषण कास्टिंग का एक बहुत महत्वपूर्ण हिस्सा है। यह आपकी प्रवृत्ति को तेज़ करता है और स्पष्टता लाता है। कुछ अभिनेता जल्दी साथ आ गए, कुछ को अधिक समय लगा – लेकिन एक बार जब हमने किसी को लॉक कर लिया, तो कोई संदेह नहीं रह गया। इसलिए जबकि हर अभिनेता कागज पर पहला नाम नहीं था, हर अभिनेता जो अंततः बोर्ड पर आया वह सही विकल्प था। आख़िरकार यही मायने रखता है।
कुछ कास्टिंग विकल्प वास्तव में आश्चर्यजनक और प्रेरित लगते हैं। आप मोहम्मद आलम के लिए गौरव गेरा और उनकी भूमिकाओं के लिए राकेश बेदी जैसे अभिनेताओं तक कैसे पहुंचे?
धन्यवाद। गौरव गेरा और राकेश बेदी जैसे अभिनेताओं के साथ, हम जानबूझकर लोगों को आश्चर्यचकित करना चाहते थे। हम नियमित, घिसे-पिटे कास्टिंग मार्ग पर नहीं जाना चाहते थे। अक्सर, इस तरह की भूमिकाओं के साथ, आप बार-बार वही चेहरे देखते हैं। इसलिए, हमने प्रत्येक भाग के लिए कई नाम लिखे और विस्तृत नोट्स बनाना शुरू किया – अभिनेताओं ने पहले क्या किया था, वे किस प्रकार की भूमिकाओं से जुड़े हैं, उनकी स्क्रीन छवि और उनके काम का स्वरूप। गौरव गेरा के साथ उन्हें इस दुनिया के लिए बिल्कुल तरोताजा महसूस हुआ। लोग उसके ऐसा कुछ करने की कल्पना भी नहीं कर सकते थे – और यही कारण है कि उसने हमें उत्साहित किया। यही बात राकेश बेदी पर भी लागू होती है; उन्हें उस तरह से प्रस्तुत करने का अवसर था जिसकी दर्शकों को उम्मीद नहीं होगी। मैं वास्तव में कास्टिंग के साथ लोगों को आश्चर्यचकित करने का आनंद लेता हूं। मुझे परिचितता को तोड़ना और उस क्षण का निर्माण करना पसंद है जहां दर्शक कहते हैं, “मैंने ऐसा होते नहीं देखा था।” मेरे लिए, तभी कास्टिंग वास्तव में काम करती है।
सारा अर्जुन तस्वीर में कैसे आईं, खासकर रणवीर सिंह के विपरीत उम्र की गतिशीलता को देखते हुए?
हमने बहुत से लोगों का ऑडिशन लिया। हम एक भी ऐसे व्यक्ति को छोड़ना नहीं चाहते थे जिसके बारे में हमें लगा कि वह इस भूमिका के लिए उपयुक्त हो सकता है। संक्षेप बहुत स्पष्ट था – अभिनेता को पाकिस्तानी दिखना था और एक युवा, ताज़ा ऊर्जा लानी थी। हमने कई एक्टर्स को टेस्ट किया और फिर अचानक सारा अर्जुन का नाम सामने आया. उन्होंने पहले हमारे साथ कुछ विज्ञापन किए थे और मैंने उन्हें फिल्मों में बाल कलाकार के रूप में भी काम करते देखा था। हमने उसका परीक्षण करने का फैसला किया – और वह एक शानदार, शानदार अभिनेत्री निकली। उसने सचमुच अद्भुत काम किया। उम्र संबंधी बातचीत के संबंध में – हां, मैंने ट्वीट और चर्चाएं देखी हैं। लेकिन विचार हमेशा एक युवा लड़की को लेने का था। वह विकल्प कहानी का केंद्र है। एक बहुत ही विशिष्ट कारण है कि उसे उस चरित्र से प्यार हो जाता है, और वह भाग दो में स्पष्ट हो जाता है। मेरे और आदित्य दोनों के अनुसार, केमिस्ट्री ने बहुत अच्छा काम किया। और मुझे सचमुच विश्वास है कि जब भाग दो रिलीज़ होगा, तो उम्र के अंतर पर सवाल उठाने वाले हर किसी के पास अपने सभी उत्तर होंगे।
आप क्या मानते हैं कि किस चीज़ ने आपको आज भारतीय सिनेमा में सबसे अधिक मांग वाले कास्टिंग निर्देशक बना दिया है?
मैं ईमानदारी से अपने आप को “आवश्यक” के रूप में नहीं सोचता। मैं अपने आप को ऐसे व्यक्ति के रूप में सोचता हूं जो कास्टिंग को बहुत गंभीरता से और व्यक्तिगत रूप से लेता है। मेरा मानना है कि निर्देशकों और निर्माताओं को भरोसा है कि मैं पहले फिल्म की सुरक्षा करता हूं। मैं निर्देशक के दृष्टिकोण को गहराई से समझने की कोशिश करता हूं और फिर ऐसे अभिनेताओं को ढूंढता हूं जो उस दृष्टिकोण को सच्चाई से परोस सकें – न कि रुझान, न बाजार का दबाव, न अपनापन। साथ ही, अभिनेताओं को भरोसा होता है कि मैं उन्हें रूढ़िवादिता से परे देखता हूं और उन्हें खुद को और दर्शकों को आश्चर्यचकित करने का अवसर देता हूं। मैं प्रक्रिया पर बहुत समय बिताता हूं – शोध करना, ऑडिशन देना, दोबारा ऑडिशन देना और लोगों को वास्तव में समझना। मेरे लिए कास्टिंग चेहरों या नामों के बारे में नहीं है; यह कड़ी मेहनत द्वारा समर्थित वृत्ति के बारे में है।
जब भी मैं कोई नई फिल्म शुरू करता हूं तो अपने पिछले काम या सफलताओं के बारे में नहीं सोचता। मैं अपने आप को एक ताजा, असुरक्षित नवागंतुक के रूप में सोचता हूं जो इस शहर में खुद को साबित करने के लिए आया है। मैं चाहता हूं कि वह असुरक्षा मेरे साथ रहे – यह मुझे उपस्थित, सतर्क और भूखा रखती है। मुझे यह सोचना पसंद नहीं है, “वह एक अच्छे कास्टिंग निर्देशक थे।” मैं हर समय अच्छा बने रहना चाहता हूं। यही कारण है कि मैं खुद पर दबाव डालता रहता हूं, अपनी पसंद पर सवाल उठाता हूं और कड़ी मेहनत करता रहता हूं। मेरे लिए, कास्टिंग का मतलब ईमानदार बने रहना, विनम्र बने रहना और प्रक्रिया को कभी भी हल्के में नहीं लेना है। यही चीज़ मुझे हर दिन प्रेरित करती है।
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