एकावली खन्ना अपने करियर की शुरुआत से ही चुपचाप लेकिन लगातार प्रभावशाली काम कर रही हैं। जनवरी 2026 अभिनेता के लिए विशेष रूप से फायदेमंद रहा है। में वह नजर आईं इक्कीस ब्रिगेडियर जान मोहम्मद निसार (जयदीप अहलावत) की पत्नी मरियम के रूप में, एक ऐसी भूमिका जिसने उन्हें दिवंगत धर्मेंद्र के साथ स्क्रीन स्पेस साझा करने का अवसर भी दिया। और दो सप्ताह से भी कम समय के बाद, उन्होंने मिसेज सैयद के रूप में टास्करी: द स्मगलर्स वेब में समान रूप से प्रभावशाली छाप छोड़ी। से खास बातचीत की बॉलीवुड हंगामाएकावली ने दोनों परियोजनाओं, उनकी प्रक्रिया और उनकी अब तक की यात्रा को आगे बढ़ाने के बारे में खुलकर बात की। अपनी मनमोहक आवाज और सहज हंसी के साथ गर्मजोशी के साथ, उन्होंने बातचीत को जितना आकर्षक बनाया, उतना ही यादगार भी बनाया।
एक्सक्लूसिव: एकावली खन्ना ने इक्कीस और टास्करी को मिली सकारात्मक प्रतिक्रिया और जयदीप अहलावत के उस ओएमजी पल को देखा जब धर्मेंद्र ने उन्हें ‘सोना मुंडा’ कहा था: “मैंने पूरे दिन जयदीप को चिढ़ाया… धरम जी बच्चों की तरह थे। जब लोग उनकी तारीफ करते थे, खासकर महिलाएं तो वह शरमा जाते थे”
जनवरी 2026 आपके लिए एक विशेष महीना है। आप 30 जनवरी को अपना जन्मदिन मनाएंगे। इस बीच, दोनों इक्कीस और टास्करी: द स्मगलर्स वेब को बहुत पसंद किया गया है। अपने विचार?
(मुस्कुराते हुए) सभी कलाकारों ने बहुत मेहनत की। हम सही भूमिकाओं के लिए धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करते हैं। जब हमें मौका मिलता है तो हम उस पर काम करते हैं।’ तो, यह एक लंबी प्रक्रिया है। जब यह सफलतापूर्वक दर्शकों तक पहुंचता है, तो यही वह क्षण होता है जब आपको लगता है कि यह सब इसके लायक है और इसे अच्छी तरह से स्वीकार किया गया है। साथ ही, यह इस बारे में भी है कि जब आप अपना काम देखते हैं तो आपको कैसा महसूस होता है और क्या आपको लगता है कि आप ईमानदार हैं या नहीं। इस संबंध में, इक्कीस इसने मुझे वास्तव में अच्छा महसूस कराया है, एक कहानी के रूप में और वह सब कुछ जिसके लिए यह खड़ा है। यह एक महान अवसर था. मैं उस सच्चाई से भी संतुष्ट था जिसके साथ मैं इसे प्रस्तुत करने में सक्षम था।
इस बीच, टास्करी: द स्मगलर वेब बहुत लोकप्रिय हो गया है। यह नीरज पांडे का शो है, जो इसे एक अलग लीग में रखता है। उसका अपना डोमेन है और उस पर भी काफी दबाव रहता है।
आपको टास्करी: द स्मगलर्स वेब में भूमिका कैसे मिली?
कास्टिंग डायरेक्टर, विक्की सिदाना ने खुलासा किया कि वे चाहते थे कि मैं विशेष रूप से यह भूमिका निभाऊं। वैसे भी, मैंने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया; आखिर कौन नीरज जी के साथ काम नहीं करना चाहता? जब मैंने इस किरदार को कागज पर देखा था तो मैंने सोचा था कि यह अपनी छाप छोड़ेगा। लेकिन मैंने यह नहीं सोचा था कि लोग इसे इतनी अच्छी तरह से स्वीकार करेंगे। उसके व्यक्तित्व और उसे प्रस्तुत करने के तरीके पर ध्यान दिया गया है। मैं फाल्गुनी ठाकोर को बहुत सारा श्रेय दूंगी, जिन्होंने किरदार का लुक तैयार किया। ऐसा नहीं है कि मेरे पास संवादों के पन्ने और पन्ने हैं या एक विस्तृत दृश्य है। यह सिर्फ इतना है कि निर्देशक ने मुझे श्रृंखला में कितनी शानदार ढंग से पेश किया है कि लोग इसकी सराहना करने लगे हैं; यही हमें आगे बढ़ाता रहता है।
मैं आपको श्रृंखला में और अधिक देखना चाहता था…
(मुस्कुराते हुए) खैर, लोकप्रियता को देखते हुए उम्मीद की जा सकती है कि यह सीरीज आगे बढ़ेगी। हालाँकि, बहुत से लोगों ने मुझसे कहा कि वे मुझे श्रृंखला में और अधिक देखना पसंद करेंगे। मैं आभारी हूं कि यह अवसर मेरी झोली में आ गिरा।
एक बात जिससे मैं वास्तव में खुश हूं वह यह है कि मैं टाइपकास्ट नहीं हूं। बॉलीवुड में यह काफी दुर्लभ बात है। मैंने अपने निरंतर प्रयासों से इसे स्थापित किया है। उदाहरण के लिए, मैंने कोहर्रा में भी काम किया था और यह टास्करी के बिल्कुल विपरीत था। एक अभिनेता के लिए यह बहुत रोमांचक है कि मैंने बॉक्सिंग नहीं की है। यह कास्टिंग निर्देशक और निर्देशक ही हैं जिनके पास आपको परिभाषित करने की शक्ति है। इसलिए, मेरे पास आभारी होने का हर कारण है क्योंकि वही निर्देशक या कास्टिंग निर्देशक मुझे विभिन्न प्रकार की भूमिकाओं में कास्ट कर रहे हैं।
इक्कीस पर काम करने के बारे में हमें बताएं
इक्कीस बहुत बढ़िया अनुभव रहा. श्रीराम राघवन एक फिल्म निर्माता के रूप में कहानी कहने और अपनी प्रक्रिया के मामले में एक आइकन हैं। ऐसे प्रतिभाशाली दिमाग वाले व्यक्ति के साथ काम करने से हर अभिनेता को फायदा होगा। वह अपने अभिनेताओं को आज़ादी देते हैं और यह भी जानते हैं कि उन्हें उनकी अधिकतम क्षमता का उपयोग कैसे करना है। जयदीप के साथ काम करना अद्भुत था। हालाँकि, सबसे बड़ी बात यह थी कि मुझे धरम जी (मुस्कान) के साथ काम करने का मौका मिला। जब भी मैं उसके बारे में सोचता हूं, मुझे हमेशा अपने दिल में एक गर्माहट महसूस होती है।
धर्मेंद्र ने आपसे क्या कहा? बीएच ओटीटी इंडिया फेस्ट 2025 में जयदीप अहलावत ने खुलासा किया कि धर्मेंद्र ने उनके चेहरे पर हाथ रखकर कहा, ‘कितना सोना मुंडा है तू’…
यह मेरे सामने हुआ. जयदीप लगभग वहीं गिर पड़े. पूरे दिन मैं जयदीप को इस बारे में चिढ़ाता रहा (हंसते हुए)। मैं उससे पूछता, ‘क्या तुम ठीक हो?’ या ‘क्या मुझे आपातकालीन सेवाओं को कॉल करने की ज़रूरत है?’! वह बहुत अभिभूत था। धरम जी ऐसे ही थे. वह एक अभिनेता से भी आगे थे। निस्संदेह, वह भारतीय सिनेमा के इतिहास में यकीनन सबसे सुंदर व्यक्ति थे। लेकिन वह उसका सिर्फ एक हिस्सा है। वोह बहुत दिलेर. वह बहुत उदार था; वास्तव में, जिस तरह से वह रिश्तों, माँ और बच्चे आदि के बारे में बात करते थे, वह एक संपूर्ण व्यक्ति थे। उन्होंने अपनी माँ और साहनेवाल में अपने समय के बारे में बात की। उन्हें पता चल गया कि मैं एक पंजाबी लड़की हूं और इसलिए उन्होंने मुझसे पंजाबी में बात की। मैंने उनसे अपने पिता के बारे में बातें साझा कीं जबकि उन्होंने बताया कि पिता के लिए बेटियां क्या मायने रखती हैं।
उसमें बहुत गर्मजोशी थी; अब आप इसे कहीं भी नहीं देख पाएंगे। उन्होंने दूसरों को अपनी वह चमक और वह प्रकाश लेने की अनुमति दी। वह बच्चों जैसा था. उसे अच्छा लगता था जब लोग उसकी तारीफ करते थे, खासकर महिलाएं। जब ऐसा होता तो वह शरमा जाता (हँसते हुए)।
यह दूसरी बार है जब आपने पाकिस्तानी किरदार निभाया है…
हाँ। में काम किया लोग क्या कहेंगे (2017; जहां उन्होंने पाकिस्तान मूल की महिला की भूमिका भी निभाई)। यह वह फिल्म थी जिसमें कई लोगों ने मुझसे कहा था कि मेरा प्रदर्शन काफी ईमानदार था और मैंने प्रामाणिक रूप से एक पाकिस्तानी की भूमिका निभाई थी। तब से, यह एक मजाक बन गया और मेरे दोस्त मुझे चिढ़ाते रहे, ‘तुम कई बार पाकिस्तानी की भूमिका निभाते रहे हो। अगर वे आपको मानद नागरिकता प्रदान करते हैं तो आश्चर्यचकित न हों’ (हंसते हुए)। मैंने उत्तर दिया कि मैं एक टी-शर्ट पहनूंगा जिसमें यह घोषणा की जाएगी कि मुझे यह (नागरिकता) नहीं चाहिए!
करने के लिए धन्यवाद लोग क्या कहेंगेविचारशील फिल्म बिरादरी के लोगों ने मुझे एक ऐसे अभिनेता के रूप में स्वीकार करना शुरू कर दिया जिस पर वे भरोसा कर सकते हैं। इसलिए, इस तथ्य के अलावा कि यह 26 अलग-अलग देशों में रिलीज़ हुई थी, ऑस्कर के लिए आधिकारिक प्रविष्टि थी, आदि के अलावा यह मेरे लिए एक महत्वपूर्ण फिल्म बन गई।
इन उपलब्धियों के बाद अब आपकी रणनीति क्या होगी? क्या आप अब से केवल महत्वपूर्ण या लंबे हिस्से ही लेना चाहेंगे?
मैंने अपने करियर में कभी कोई रणनीति नहीं बनाई। मैंने जो भी फिल्में की हैं, उनमें से कुछ ऐसी भी हैं जिन पर मुझे विशेष गर्व नहीं है, उन्होंने मुझे कुछ न कुछ सिखाया है। लोग क्या कहेंगे मुझे पहचान दी. अंग्रेजी में कहते हैं (2018) मुख्य भूमिका के रूप में मेरी पहली फिल्म थी। इसने मुझे बड़े पैमाने पर आगे बढ़ाया। संजय मिश्रा के साथ अभिनय करने और अभिनय करने में सक्षम होने के लिए बहुत अच्छी प्रतिक्रिया मिली। कोहर्रा एक अद्भुत शो था और लोगों ने टिप्पणी की कि मैं इंदिरा के किरदार में ढलने में सक्षम थी। संक्षेप में, प्रत्येक प्रोजेक्ट ने मेरे जीवन और करियर में मूल्य जोड़ा है। तृप्ति और सीखने की भावना आई है।
कई बार ऐसा हुआ है जब कई लोगों ने मुझसे सवाल किया कि मैं छोटी भूमिकाएं करने के लिए क्यों सहमत हुआ। वे मुझसे पूछते थे, ‘क्या तुममें इंतज़ार करने का धैर्य नहीं है?’ मेरा उत्तर होगा, ‘जीवन छोटा है। मैं 80 वर्ष तक जीवित रह सकता हूं, और मैं हमेशा 40 वर्ष में नहीं रहूंगा’। इसलिए, अगर मुझे किसी अच्छे निर्देशक या अच्छे समूह के साथ काम करने का मौका मिलता है, तो मैं इसे क्यों जाने दूं? क्योंकि जब मैं ऐसी परियोजनाओं से बाहर आता हूं, तो पारिश्रमिक के मामले में नहीं बल्कि अनुभव के मामले में थोड़ा अमीर बनकर निकलता हूं। मैं ड्रामा स्कूल या एनएसडी या एफटीआईआई नहीं गया हूं। इसने मुझे कभी भी सीखने से नहीं रोका। मैंने अपने काम पर और अपने काम से परे भी सीखा है।
हां, मुझे ऑडिशन देना पड़ा और इससे कला के बारे में मेरी समझ बढ़ी है। इसलिए, मैं यह बयान नहीं देना चाहता कि अब मैं केवल बड़े प्रोजेक्ट्स में ही काम करना चाहूंगा। मैंने कुछ स्वतंत्र फिल्में की हैं और मैंने वास्तव में अनुभव का आनंद लिया है।
कहा जाता है कि आप कोलकाता में रहते हैं और काम के सिलसिले में ही मुंबई आते हैं…
मैं कई वर्षों तक कोलकाता में रहा हूं। लेकिन अब, आखिरकार मुझे मुंबई में जगह मिल गई है। इन सभी वर्षों में, मैं उद्योग जगत का आभारी रहा हूं क्योंकि जब भी उनको कोई अभिनेता की जरुरत होती है है, वो पाताल से नीचे से भी ढूंढ के उसको ले आती है! उन्होंने मुझे ढूंढा और अवसर दिये।
आगे क्या?
मेरा एक शो आ रहा है जिसका नाम है सिविल लाइंस। इसका प्रीमियर सोनी लिव पर होगा और इसका निर्माण गोल्डी बहल ने किया है। मेरा चरित्र अद्भुत है. आपके जीवन में कुछ ऐसी चीज़ें घटित होती हैं जो आपको बच्चों जैसा उत्साह देती हैं। सिविल लाइंस ने मुझे उस तरह का एहसास दिया है।
अंततः, आपके जन्मदिन की क्या योजनाएँ हैं?
मैं आमतौर पर हर जन्मदिन कहीं न कहीं यात्रा करके मनाता हूं। यह वर्ष भी कुछ अलग नहीं होने वाला है। मैं कोई बड़ी पार्टी का आदमी नहीं हूं. मैं कपड़े, बैग या घड़ियाँ नहीं खरीदता। इसके बजाय, मैं यात्रा पर पैसा खर्च करना पसंद करता हूं क्योंकि यात्रा ही एकमात्र ऐसी चीज है जो आपको अमीर बनाती है, है ना? (मुस्कान)
इस वर्ष आप कहाँ यात्रा कर रहे हैं?
मैं जल्द ही इसकी घोषणा करूंगा. मैं बहुत चुपचाप चला जाता हूं. मुझे लगता है कि हर जन्मदिन एक रीसेट के बारे में है। जैसा कि आपको लगता है कि आपने जीवन को थोड़ा और जी लिया है, जन्मदिन हमेशा आत्मनिरीक्षण करने और यह देखने का एक अच्छा समय होता है कि क्या बीत गया और क्या आने वाला है। ऐसा करने के लिए सबसे अच्छी जगह एक सुंदर प्राकृतिक स्थान है!
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