कोलकाता नाइट राइडर्स के साथ शाहरुख खान का जुड़ाव इंडियन प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे सफल साझेदारियों में से एक बन गया है। हालाँकि, आईपीएल के संस्थापक ललित मोदी के अनुसार, बॉलीवुड सुपरस्टार शुरू में फ्रेंचाइजी खरीदने के लिए अनिच्छुक थे और यहां तक कि इसमें शामिल वित्तीय प्रतिबद्धता के बारे में भी चिंतित थे।
ललित मोदी का खुलासा, ‘कोलकाता नाइट राइडर्स का मालिक बनने के लिए 20 करोड़ रुपये निवेश करने को लेकर डरे हुए थे शाहरुख खान;’ याद दिलाता है कि नोकिया ने इस सौदे को कैसे संभव बनाया
ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे से बात करते हुए, मोदी ने उन घटनाओं को याद किया जिसके कारण शाहरुख एक टीम के मालिक बन गए जब आईपीएल की परिकल्पना की जा रही थी। मोदी के अनुसार, बॉलीवुड हस्तियों को लीग में लाने का विचार उनके इस विश्वास से आया कि व्यापक टेलीविजन दर्शकों को आकर्षित करने के लिए अकेले क्रिकेट पर्याप्त नहीं होगा।
मोदी ने कहा, “जब मैं बीसीसीआई का उपाध्यक्ष था तब मैं शाहरुख को राजस्थान में एक खेल में ले गया था। यह जयपुर में खेला गया पहला अंतरराष्ट्रीय मैच था। यह आईपीएल से पहले था; मैं लगभग एक साल पहले के बारे में सोचता हूं। मैंने देखा कि जब वह आए थे तो भीड़ बिल्कुल उन्मादी हो गई थी। वह मैच का मुख्य आकर्षण बन गए थे।”
पूर्व आईपीएल अध्यक्ष ने बताया कि अनुभव ने उन्हें आश्वस्त किया कि क्रिकेट और बॉलीवुड को मिलाकर एक शक्तिशाली मनोरंजन उत्पाद बनाया जा सकता है। उन्होंने कहा, “भारत में दो चीजें बिकती हैं, क्रिकेट और बॉलीवुड। मैं पहले ही क्रिकेट जगत और विज्ञापनदाताओं से जुड़ा पैसा बीसीसीआई के लिए ला चुका था। बाकी टेलीविजन विज्ञापन सास-बहू की दुनिया में जा रहे थे और प्रोग्रामिंग बॉलीवुड पर केंद्रित थी।”
मोदी ने कहा कि प्राइम-टाइम टेलीविज़न स्लॉट सुरक्षित करना लीग की सफलता के लिए महत्वपूर्ण था। उन्होंने कहा, “आईपीएल को सफल बनाने के लिए, मुझे रात 8 बजे के टाइम स्लॉट की जरूरत थी। मैं देश के कुछ सबसे बड़े टेलीविजन शो के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था। क्रिकेट वास्तव में कभी भी रात के समय का उत्पाद नहीं था। मैं प्राइम-टाइम नाइट इवेंट बनाकर एक बड़ा जोखिम ले रहा था।”
उस रणनीति के तहत, मोदी ने एक टीम खरीदने के लिए शाहरुख खान से संपर्क किया। हालाँकि, अभिनेता तुरंत आश्वस्त नहीं हुए। “एक टीम के मालिक के लिए शाहरुख खान से बेहतर कौन हो सकता है? मजेदार बात यह थी कि शाहरुख को क्रिकेट पसंद नहीं था और वह वास्तव में क्रिकेट को नहीं समझते थे। वह एक फुटबॉल प्रशंसक हैं। जब मैंने उनसे कहा कि मैं चाहता हूं कि वह एक टीम खरीदें, तो वह आशंकित थे। उन्होंने कहा, ‘मैं क्रिकेट को नहीं समझता।’ मैंने उनसे कहा कि यह सब मुझ पर छोड़ दो और मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि सही टीम और प्रणाली बनाई जाए,” मोदी ने खुलासा किया।
अभिनेता की अगली चिंता वित्तीय थी। मोदी ने शाहरुख को याद करते हुए पूछा कि स्वामित्व की लागत कितनी होगी। “उन्होंने मुझसे पूछा, ‘अगर मैं किसी टीम को जीत दिलाऊं तो इसकी कीमत कितनी होगी?’ मैंने उनसे कहा कि डाउन पेमेंट 20 करोड़ रुपये होगा। उन्होंने जवाब दिया, ‘लेकिन यह मेरे बचत खाते का एक बड़ा हिस्सा है।” उन चिंताओं को कम करने के लिए, मोदी ने मोबाइल फोन की दिग्गज कंपनी नोकिया के साथ एक प्रायोजन व्यवस्था की खोज की। “नोकिया नाम की एक कंपनी थी जो हैंडसेट बनाती थी। वे शाहरुख को अपना ब्रांड एंबेसडर बनाने के लिए बेताब थे। मैंने पूछा कि अगर शाहरुख किसी टीम को जिताएं तो क्या वे जर्सी के अगले हिस्से को प्रायोजित करेंगे? उन्होंने हां कहा।”
मोदी के मुताबिक, यह व्यवस्था दोनों पक्षों के लिए बिल्कुल सही रही। उन्होंने दावा किया, “अगर शाहरुख के पास एक टीम होती तो यह नोकिया के लिए फायदे की बात होती। अगर नोकिया फ्रंट-शर्ट प्रायोजक बन जाता तो यह शाहरुख के लिए फायदे की बात होती। उन्होंने मूल रूप से इसे मुफ्त में खरीदा था।”
मोदी ने आगे बताया कि कुछ ही घंटों में डील हो गई। “शाहरुख ने पैसा लगाया और नोकिया ने इसका समर्थन किया। 12 बजे, शाहरुख ने एक चेक लिखा। शाम तक, नोकिया ने केकेआर कंसोर्टियम को प्रायोजित करने के लिए एक और चेक लिखा।”
तब से, शाहरुख खान, जूही चावला और जय मेहता के सह-स्वामित्व वाली कोलकाता नाइट राइडर्स, आईपीएल की सबसे सफल और मूल्यवान फ्रेंचाइजी में से एक बन गई है। टीम ने कई खिताब जीते हैं और विश्व क्रिकेट में उसके सबसे बड़े प्रशंसक आधार में से एक है।
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